Utah Jazz koçu Jerry Sloan 8 Aralık günü takımının başında dile kolay yirminci yılını tamamladı. 8 Aralık 1988 günü -doğumumumdan birkaç ay sonrası- Utah Jazz'ın yardımcı antrenörü olan Jerry Sloan takımın başına getirildi.

            Jerry Sloan'in rekorlarını saymakla bu yazıyı bitirebilirim ama onu sona bırakıyorum ve Sloan'in kariyerine özet olarak bakmayı tercih ediyorum...

            1942 doğumlu olan Sloan kariyerinin büyük bölümünü Chicago Bulls'ta geçirdi ve 4 numaralı forması Bulls tarafından emekli edildi. 1976'da emekli olduktan sonra Chicago Bulls ekibine katıldı ve üç sezon sonra da takımın başına geçti. Takımı ikinci sezonunda play-offa taşımasına rağmen ertesi sezon kovuldu.

            1988'de Jazz'ın başına geçen Sloan 16 yıl arka arkaya Utah Jazz takımını play-offlara sokmak gibi müthiş bir başarıya imza attı. Burada John Stockton, Jeff Hornacek, Karl Malone gibi isimlerin katkısı elbette yadsınamaz ama Sloan'ın katkısı da yadsınamaz gerçeklerden birisi.

            Takım 2004'e kadar üç kere konferans finalinde kaybetti, iki kez üstüste ise Batı'yı şampiyon bitirdi ama Michael Jordan'lı tarihin en iyi takımlarından birisi olan Chicago Bulls'a kaybetti. Üç sezon arka arkaya play-offlara giremeyen Jazz beklenilenin üstünde bir patlama yaptı ve 2007'de konferans finaline geri döndü.

            ''Farkı vücut yaratmaz, yürek yaratır.'' diyen Sloan'ın takımı her zaman öyle oldu; takımdaki her oyuncu yüreğini ortaya koyarak mücadelesini yaptı. Utah Jazz takımında hiçbir oyuncu yoktur ki, terinin son damlasına kadar mücadele etmesin.

            Sloan NBA tarihinin en fazla maç kazanan beşinci koçu. 1086-717'lik muhteşem bir sezon rekoruna sahip.

            Sloan'in sözleşmesi bu sezon sonunda bitiyor. NBA tarihinin en önemli koçlarından birisi olan 66 yaşındaki Sloan'ın sözleşmesini uzatıp uzatmayacağını göreceğiz...

Arif Şahin